JAKARTA, HR – Tim nasional Jepang kembali menunjukkan performa meyakinkan dalam persiapan mereka menuju panggung akbar Piala Dunia 2026. Dalam laga persahabatan Kirin Challenge Cup 2026 yang berlangsung di Japan National Stadium, Tokyo, pada Minggu (31/5).
Skuad Samurai Biru berhasil menaklukkan perlawanan sengit timnas Islandia dengan skor tipis 1-0. Kemenangan ini bukan hanya memperpanjang catatan impresif Jepang, tetapi juga menjadi barometer penting bagi pelatih Hajime Moriyasu untuk mengevaluasi kesiapan timnya menghadapi tantangan yang lebih besar di turnamen mendatang.
Pertandingan ini sedianya menjadi bagian krusial dari strategi Moriyasu dalam mematangkan taktik dan kekompakan tim. Dengan Piala Dunia 2026 yang semakin dekat, setiap laga uji coba memiliki nilai strategis yang tinggi. Pilihan Islandia sebagai lawan uji coba bukanlah tanpa alasan. Timnas dari Eropa Utara ini dikenal dengan karakter permainan fisik yang khas, disiplin dalam bertahan, dan agresif dalam duel udara. Kualitas semacam ini dinilai sangat mirip dengan salah satu calon lawan Jepang di fase grup Piala Dunia 2026, yaitu Swedia. Oleh karena itu, laga ini dipandang sebagai simulasi berharga untuk menguji kemampuan Jepang dalam membongkar pertahanan rapat dan mengatasi tekanan fisik lawan.
Sejak peluit awal dibunyikan, Jepang, yang bermain di hadapan publiknya sendiri, berusaha mengambil inisiatif serangan. Dikuasainya lini tengah menjadi fokus utama untuk membangun ritme permainan dan menciptakan peluang. Para pemain Samurai Biru tampak mendominasi penguasaan bola, mengalirkan bola dari satu sisi ke sisi lain lapangan, mencoba mencari celah di barisan pertahanan Islandia. Namun, Islandia datang dengan misi yang jelas: meredam serangan Jepang dan menguji ketahanan mereka. Mereka menampilkan formasi yang rapat dan disiplin, membentuk blok pertahanan yang kokoh sehingga menyulitkan para penyerang Jepang untuk masuk ke area berbahaya.
Pada babak pertama, Jepang memang menguasai jalannya pertandingan, tetapi mereka kesulitan untuk menerjemahkan dominasi tersebut menjadi peluang gol yang benar-benar membahayakan gawang lawan. Beberapa percobaan tembakan dari luar kotak penalti masih belum tepat sasaran, atau dengan mudah diblok oleh tembok pertahanan Islandia. Frustrasi mulai terasa di kubu Jepang, terutama ketika upaya-upaya penetrasi mereka seringkali kandas di sepertiga akhir lapangan. Pertahanan Islandia yang terorganisir dengan baik membuat para pemain sayap Jepang seperti tak berdaya untuk mengirimkan umpan silang akurat atau melakukan dribel mematikan ke dalam kotak penalti. Babak pertama pun berakhir dengan skor kacamata, 0-0, sebuah hasil yang tentu kurang memuaskan bagi tim tuan rumah.
Memasuki babak kedua, Moriyasu tampak melakukan beberapa penyesuaian strategi, meskipun ia tetap mempertahankan sebagian besar pemain intinya untuk melihat sejauh mana mereka bisa mengatasi kebuntuan. Jepang meningkatkan intensitas serangan, mencoba variasi umpan terobosan dan pergerakan tanpa bola yang lebih dinamis. Tekanan terus diberikan ke pertahanan Islandia, yang meski tetap disiplin, mulai terlihat sedikit kewalahan menghadapi gelombang serangan Samurai Biru. Peluang-peluang kecil mulai tercipta, namun penyelesaian akhir yang terburu-buru atau penyelamatan gemilang dari kiper Islandia masih menggagalkan upaya Jepang untuk memecah kebuntuan.
Waktu terus berjalan, dan dengan hanya beberapa menit tersisa di waktu normal, pertandingan seolah akan berakhir imbang tanpa gol. Ketegangan semakin memuncak di tribun penonton. Namun, keajaiban itu datang di menit ke-87. Sebuah skema serangan yang rapi dari sisi kanan pertahanan Islandia berhasil dieksekusi dengan sempurna. Bermula dari pergerakan lincah bek kanan Yukinari Sugawara, yang dengan cerdik melewati penjaganya, ia kemudian melepaskan umpan silang mendatar yang sangat terukur ke jantung pertahanan Islandia. Bola meluncur di antara para pemain bertahan dan kiper Islandia, menemukan kepala penyerang NEC Nijmegen, Koki Ogawa.
Ogawa, yang baru masuk sebagai pemain pengganti dan memiliki insting gol tajam, melakukan lompatan yang sempurna dan menanduk bola dengan kuat. Bola hasil sundulannya melaju deras, sempat membentur tiang gawang sebelum akhirnya memantul masuk ke dalam jaring. Gol ini seketika mengubah skor menjadi 1-0 dan memecah kebuntuan yang berlangsung sepanjang pertandingan. Seisi stadion Nasional Jepang bergemuruh menyambut gol tersebut, sebuah gol yang membawa kelegaan luar biasa bagi para pemain, staf pelatih, dan tentu saja para pendukung.
Gol tunggal Koki Ogawa tersebut menjadi satu-satunya yang tercipta hingga peluit panjang dibunyikan. Kemenangan tipis ini, meski diraih dengan susah payah, tetap menjadi catatan penting bagi Jepang. Hasil ini sekaligus memperpanjang catatan impresif Jepang menjadi enam kemenangan beruntun dalam rangkaian laga uji coba mereka. Lebih mengagumkan lagi, dalam lima pertandingan terakhir sebelum laga ini, skuad Samurai Biru selalu meraih kemenangan tanpa sekalipun kebobolan. Sebuah rekor pertahanan yang solid dan membuktikan kerja keras mereka di bawah asuhan Hajime Moriyasu.
Sebelum menaklukkan Islandia, Jepang telah lebih dulu mengalahkan lawan-lawan tangguh lainnya seperti Brasil, Ghana, Bolivia, Skotlandia, dan Inggris dalam rangkaian laga persahabatan yang ketat. Rentetan kemenangan ini menunjukkan bahwa Jepang berada dalam performa terbaik dan siap untuk bersaing di level tertinggi. Keberhasilan menjaga gawang tidak kebobolan dalam lima laga beruntun juga memberikan kepercayaan diri tinggi kepada barisan pertahanan dan kiper Jepang, sebuah modal penting untuk menghadapi tekanan di Piala Dunia.
Dalam ajang Piala Dunia 2026 nanti, Jepang akan tergabung di Grup F bersama dengan tim-tim kuat lainnya, yaitu Belanda, Tunisia, dan Swedia. Pertandingan melawan Islandia ini memberikan gambaran jelas mengenai tantangan yang akan mereka hadapi, khususnya saat berhadapan dengan tim-tim Eropa dengan karakter fisik yang kuat seperti Swedia dan Belanda. Kemampuan Jepang untuk bertahan dengan sabar dan menemukan celah, meskipun di menit-menit akhir, akan menjadi kunci sukses mereka di fase grup.
Setelah melakoni laga krusial melawan Islandia, skuad asuhan Hajime Moriyasu dijadwalkan untuk segera bertolak ke Amerika Serikat pada tanggal 2 Juni. Di sana, mereka akan melanjutkan program persiapan dengan menjalani sesi latihan terbuka di Geodis Park, Nashville, pada tanggal 8 Juni mendatang. Perjalanan ke Amerika Serikat ini juga merupakan bagian dari adaptasi terhadap zona waktu dan lingkungan di benua yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026. Dengan persiapan yang matang dan catatan performa yang gemilang, Timnas Jepang optimis dapat memberikan penampilan terbaik dan meraih hasil maksimal di Piala Dunia 2026.
